Hoewel het tehuis van Vrouw Holle oorspronkelijk in Duitsland, in het noordoosten van Hessen en het aangrenzende deel van Thüringen lag, was ze al vroeg bekend en actief ver buiten dit gebied. Het volgende verhaal speelde zich af op de Schellenberg, een grote heuvel in Mittelfranken, dat in Beieren ligt.

Op de Schellenberg stond een kasteel en in de kasteeltuin stond een machtige lindeboom. Deze was zo oud als de burcht, en men zei dat zolang hij er stond en groen was, het kasteel ook zou blijven bestaan. Maar als hij verwelkte, zou ook het kasteel vervallen, en zouden zijn bewoners ten onder gaan.

De kasteelheer had twee zonen. De jongste had als kind zijn been gebroken, hinkte sindsdien en werd daarom de kreupele Jakob genoemd. Toen de vader op zijn sterfbed lag, gaf hij het kasteel aan de oudste als eerstgeborene, samen met een grote kist vol geld. “Houd Jakob je leven lang bij je,” vermaande de vader, “en wees goed voor hem, zoals men dat voor een broer hoort te zijn.” Dit beloofde de oudere broer ook. Maar zodra hij na de dood van hun vader de burcht overnam, begon hij meteen zijn broer slecht te behandelen. Hij mocht niet meer met hem aan dezelfde tafel eten en kon niet langer in het kasteel wonen, maar moest in de stal bij de paarden slapen en uit de hondenbak eten. Een tijdlang verdroeg Jakob dit, maar uiteindelijk eiste hij zijn erfdeel op en wilde hij vertrekken om in het buitenland zijn geluk te beproeven.

Maar de kasteelheer gaf hem niets, hij sloeg hem zelfs en liet hem het kasteel uitgooien. Verdrietig verwijderde Jacob zich van zijn ouderlijk kasteel, door het dichte bos omhoog en omlaag en kwam tegen de avond in het dal aan, waar nu de kartuizerij staat. Hij ging onder een boom zitten, legt zijn hoofd in zijn handen en huilde bitter. Toen hij weer wilde opstaan, zat er tegenover hem op een steen een oude vrouw die garen spon en, terwijl ze het spinnewiel draaide, voortdurend met haar hoofd knikte. Dat was vrouw Holle. En ze vroeg waarom hij zo verdrietig was. Hij antwoordde: “Ach, je kunt me toch niet helpen!” en wilde verder lopen. “Jij bent de kromme Jakob uit het kasteel,” zei ze, “en ik kan en zal je helpen, als je me vertrouwen schenkt.” Toen opende Jakobs hart zich, en hij vertelde vrouw Holle zijn verdriet. De oude vrouw sprak echter: “Kom met mij mee, Jakob, over drie jaar gaan we weer naar je broer, misschien bedenkt hij zich tegen die tijd en geeft hij je je eigendom terug.” Ze nam hem dus mee naar haar huisje, waar hij haar rozemarijn water moest water geven, haar kat voeden en haar vlasveld bewerken.

In de winter moest hij paalstokken zagen voor de wijnboeren en scheepstangen voor de schippers op de rivier de Main, en in het voorjaar droeg hij ze naar het Main-dal om ze daar te verkopen. Vrouw Holle nam haar spinnewiel in de hand zoals een wandelstok en hing haar grote tas op haar rug, vulde die met haar garen om ook te verkopen, en ging ermee op pad. Als de last te zwaar werd voor Jakob vanwege zijn stijve been, nam de oude vrouw het van hem over en legde het hout met haar magere armen bovenop de tas, alsof het zo licht als stro was. Jakob had het goed bij Vrouw Holle. Ze leerde hem ook het boerenwerk, zodat hij uiteindelijk beter was in het werk dan een geboren boer.

Na drie jaar zei de oude vrouw: “Laten we nu naar je broer gaan!” en ze nam haar spinnewiel in de hand, en Jakob ging met haar mee. Toen ze bij het kasteel aankwamen, zat de broer op de binnenplaats onder de linde; het was erg benauwd, de linde bloeide en gaf een brede koele schaduw, en de vogels zongen in de takken.

De burchtheer vroeg naar hun verlangen, en vrouw Holle nam het woord voor de kromme Jakob en zei dat zijn broer er is en wil hebben wat hem toebehoort. De kasteelheer antwoordde dat als ze niet onmiddellijk weer vertrokken, hij haar de oude wankele kop zou afrukken en de kromme ook nog eens het andere been zou breken. Toen werd de oude vrouw boos, greep haar spinnewiel en stootte het in de linde. En toen dit gebeurde, vlogen de vogels op, en de boom begon te trillen van de wortel tot de top, en uit de stam en de takken stroomde het sap en druppelde op de grond, en de bladeren werden geel en vielen af, en de vrouw Holle zei: “Oh, jij schurk, jou moet hetzelfde overkomen als de lindenboom. En je zult verwelken en vergaan en een ellendig einde sterven.” – Toen ging ze met Jakob weg.

Het gebeurde alles precies zoals Vrouw Holle had gezegd. Toen de lindenboom was afgestorven, hield ook het kasteel op te bestaan. Bij elke hevige storm viel er een muur of een toren in, en de regen spoelde de stenen weg, zodat er niets meer opgebouwd kon worden. Niemand wilde nog in het kasteel blijven, en de kasteelheer leefde alleen in de kelder. Daar stond de geldkist, en die wilde hij niet verlaten, en hij bewaakte die dag en nacht. Toen er uiteindelijk niets meer van het kasteel over was dan alleen de kelder en de verdorde lindenboom die voor de kelder stond, kwam er op een novembernacht een grote storm die de verrotte linde omver wierp. Hij viel precies voor de kelderdeur en blokkeerde de uitgang. De kasteelheer kon de deur niet meer openen, hoe hard hij ook tegenaan ramde, en hij moest ellendig verhongeren op zijn geldkist. Vrouw Holle wist dit alles heel goed, en een dag na zijn dood kwam ze langs, tilde de lindenboom uit de weg, opende de kist en verdeelde het geld in twee gelijke delen. Één helft liet ze liggen, de andere nam ze mee. En toen ze weer uit de kelder was, stortte deze ook in. Thuis gaf ze Jakob het geld en zei: ‘Nu heeft iedereen het zijne – hij en jij! – zoals je vader heeft bevolen.

Neem wat van jou is, maar vergeet het edelman zijn en word een boer. Zo kun je misschien nog geluk hebben. Vaarwel, je zult me nu niet meer zien!”

Toen nam Jakob afscheid en bouwde in de buurt met het geld een grote boerderij, nam een vrouw ten huwelijk, stelde veel knechten en huishoudsters en werd een grote boer. Geen ziekte kwam in zijn stal, geen ongedierte aan zijn fruitbomen en geen hagel op zijn velden. Wanneer in de oogsttijd het personeel het druk had, gebeurde het vaak dat in de vroege ochtend het veldwerk al gedaan was, dat de bundels allemaal gesneden en gebonden en op hopen gelegd waren, zodat ze alleen maar opgeladen en naar huis gebracht hoefden te worden. De mensen keken met grote ogen, maar Jakob wist heel goed wie dat gedaan had. Toen zijn eerste zoon werd geboren en hij het aan de buren vertelde, dacht hij in zijn blijdschap dat hij het ook aan de vrouw Holle moest vertellen, en hij maakte zich op weg naar haar. Maar hij zocht tevergeefs en vond noch het huisje noch het dal waar het gestaan had, en nadat hij de hele dag in het bos had rondgedwaald, stond hij ’s avonds plotseling weer voor zijn boerderij. De goede vrouw Holle zag hij nooit meer, en hij stierf op de gezegende leeftijd van negentig jaar. Zijn boerderij bestaat nog steeds.

Naverteld uit het boek „Göttin Holle“, von Gunivortus Goos, Norderstedt, 2019, blz. 101-103, waarvan ook een Engelstalige uitgave werd gepubliceerd.