Gunivortus Goos

In Tyrus, einer Stadt, die reich an Wohlstand und Bevölkerung ist, regiert König Mutto. Auf seinem Sterbebett überträgt er die Herrschaft an seine beiden Kinder: den Sohn Pygmalion und seine Schwester Elissa, eine außergewöhnlich schöne Jungfrau. Doch das Volk möchte nur Pygmalion als König sehen, während Elissa übergangen wird und mit ihrem Onkel Acerbas, dem Priester des Hercules, verheiratet wird, der nach dem König den höchsten Rang einnimmt und immense Reichtümer besitzt. Der gierige Pygmalion lässt Acerbas wegen seines Reichtums ermorden, doch dieser hat sein Gold bereits weise vergraben. Elissa, die ihren Bruder seit ihrer Kindheit verachtet, plant schließlich ihre Flucht. Mit einem cleveren Trick gelingt es ihr, Schiffe und eine Crew zu beschaffen; zusammen mit dem Schatz und einigen einflussreichen Bürgern der Stadt flieht sie nach Westen, nachdem sie zuvor ein Opfer an den Hercules von Tyros dargebracht hat.

Zunächst gelangt die Gruppe an einen unbekannten Ort auf Zypern, wo die Götter den örtlichen Jupiter-Priester und seine Familie dazu bewegen, sich Elissa anzuschließen. Dieser göttliche Befehl wird als positives Zeichen für ihr Vorhaben gedeutet. Auf Zypern lässt Elissa Jungfrauen einfangen, die sich „nach zyprischer Tradition“ vor ihrer Heiratszeit am Strand der Prostitution hingeben, und verheiratet sie mit den Männern ihrer Gruppe. Danach setzen sie ihre Reise fort, während in ihrem Heimatort Tyros Pygmalion durch die Bitten seiner Mutter und den Willen der Götter daran gehindert wird, sie zu verfolgen. Die „begeisterten Seher“ warnen den verbitterten Bruder, dass er nicht ungestraft bleiben wird, wenn er die Gründung einer bedeutenden Stadt vereiteln will.

Dido und ihre Gefolge erreichen eine Bucht in Afrika, wo die Einheimischen sie herzlich empfangen, um Handelsbeziehungen aufzubauen. Daraufhin entfaltet sich die bekannte Geschichte des cleveren Landkaufs: Elissa erwirbt genau so viel Land, wie das Fell einer Kuh umfasst, und schneidet es in Streifen, um ein ansehnliches Grundstück zu schaffen. So erhält der Ort den Namen „Byrsa“, was auf Phönizisch „Festung“ bedeutet und tatsächlich das hochgelegene Altstadtviertel von Karthago bezeichnet. In der Hoffnung auf lukrative Geschäfte versammeln sich immer mehr Menschen aus der Umgebung am Lagerplatz der Tyrier; sie lassen sich auf der Byrsa nieder und es entsteht eine Art Stadt. Die Neuankömmlinge werden von ihren Verwandten aus dem nahegelegenen Utica willkommen geheißen und ermutigt, ihrer Stadt Beständigkeit zu verleihen.

Auch die Afrikaner unterstützen den Verbleib der Tyrier, da sie für den Siedlungsplatz einen jährlichen Tribut erhalten. Als man Erde für die Fundamente ausgräbt, findet man den Kopf eines Stieres, der als Omen gedeutet wird, dass die Stadt wohlhabend, aber unfrei sein wird; daraufhin gräbt man an einer anderen Stelle und stößt auf einen Pferdekopf, der als Zeichen für eine mächtige und kriegerische Stadt interpretiert wird. „Und so“, schließt Justinus, „wurde mit allgemeiner Zustimmung Karthago gegründet“.