Mallt-y-Nos is een machtig vrouwelijk wezen in de Welshe mythologie, die soms alleen, soms ook samen met Arawn en zijn honden door de lucht rijdt – de Welshe vorm van de Wilde Jacht -, op zoek naar treurige, verloren zielen om die naar de wereld ‘Annwn t’e jagen. De Mallt-y-Nos zou de honden voortdrijven met geschreeuw en geklaag, die honden worden vaak als kwaadaardig en boosaardig wordt beschouwd.

Er worden verschillende meningen naar voren gebracht die haar naam zouden moeten verklaren. Als het eerste deel van de naam ‘Mallt’, als onderdeel van het woord ‘mallter’ of ‘malltod’, is afgeleid, dan kan de naam worden geïnterpreteerd als vloek, vervloekt, rot, bedorven, verdoemd. Dat duidt dan op “Vloek van de nacht”.
Ze staat ook bekend als ‘Nos Mallt’ en als die naam wordt overwogen, dan zou de betekenis meer in de richting van nachtmerrie, nachtgeest en nachtelijke vijand leiden. Als deze taalkundige afleidingen worden gevolgd, dan zou de traditie van de Mallt-y-Nos zijn oorsprong kunnen hebben in de tijd voordat de Normandiërs naar Engeland kwamen.

De naam Mallt-y-Nos wordt voor het eerst genoemd in een gedicht van Taliesin Williams in 1837, waarin zij wordt afgebeeld als jageres op de ziel van een geëxecuteerde piraat, vergezeld door de ‘uitgemergelde honden van Annwn’. 
Daarna verscheen zij als een personage, vergezeld door de spookachtige honden, binnen de Welshe literaire canon, en tegen het einde van de eeuw leek zij geïntegreerd te zijn in de folklore van Williams’ Glamorgan, compleet met een verhaal om haar betekenis te verduidelijken. Echter, de mate waarin zij vóór de tijd van Williams werd gekend, en of haar oorsprong kan worden herleid tot een authentieke populaire traditie, blijven uitdagende vragen om op te lossen. Tot op de dag van vandaag zijn er geen overtuigende bron-gebaseerde antwoorden aangeboden. 
Toch is er één gedachte, die niet echt verder gaat dan gissen, maar het vermelden waard is, en betrekking heeft tot het leven van Taliesin Williams, die in 1787 in Cardiff werd geboren, nabij de Vale of Glamorgan, gelegen in het zuidoosten van Wales. Verschillende heksenverhalen zijn verbonden met Glamorgan. Het is mogelijk dat ofwel Taliesin Williams of zijn vader een verwijzing naar een lokale heksenlegende uit hun woonplaats heeft gedocumenteerd, die de Mallt-y-Nos omvatte, onder die naam of een vergelijkbare Welshe benaming. Dit zou als inspiratie kunnen hebben gediend voor een deel van Williams’ epische gedicht over de piraat Colyn Dolphin.

Nog een opmerking over het uiterlijk van de Mallt-y-Nos; uit Williams gedicht kan worden afgeleid dat ze er vreselijk misvormd uitzag. Dit is sindsdien min of meer als feit aangenomen. Echter, als men haar begrijpt als een figuur uit de andere wereld Annwn, waar Arawn heerst, dan lijkt het waarschijnlijk dat deze negatieve voorstelling samenhangt met de demonisering van de Welshe mythologie, waarin ook de heerser Arawn vele negatieve eigenschappen en titels kreeg, die verder gingen dan de traditionele titel “Heer van de Onderwereld” of “Heer van de Andere Wereld”. Met de opkomst van het christendom op de Britse eilanden leidde Arawns verbinding met de dood tot zijn demonisering. Annwn, als de Welshe ‘andere wereld’, werd een plaats voor de zielen van de verdoemden, en Arawn, als hun heer, werd de heer van de verdoemden. Op een vergelijkbare manier werden Arawns honden daarbij in verband gebracht met hellehonden die de geesten van de verdoemden achtervolgen. Het is waarschijnlijk dat het de Mallt-y-Nos op een soortgelijke manier verging. In oudere, heidense tijden hebben de mensen in Wales zich de figuren van hun andere wereld wellicht veel positiever voorgesteld, zowel qua uiterlijk als qua karakter.

Over de Mallt-y-Nos kun je lezen op blz. 45 van mijn boek “Wild Hunt and Furious Host”(ISBN: 9783732248384), of in de originele Duitse uitgave ervan: “Wilde Jagd und Wütendes Heer”op blz. 43, (ISBN: 9783848225811).

Wat nu volgt, is een deel van dat gedicht. Het is het deel dat betrekking heeft op de gedemoniseerde Mallt-y-Nos. Met behulp van AI is het door mij op muziek gezet. De Engelse tekst van het lied kun je in een vertaling meelezen en hieronder staat een Nederlandse vertaling.

Het volledige poëtische werk “The Doom of Colyn Dolphin” van Taliesin Williams is gratis online beschikbaar.